“中秋”一词最早见于《周礼》，当时皇家要在这天祭拜月神，民间则庆贺秋季的丰收。但“中秋”的话题，在唐代更加引人注目。唐诗中的“中秋”是个望月兴叹的话题。最有名的诗篇便是李白的“花间一壶酒，独酌无相亲，举杯邀明月，对影成三人。”但面对中秋佳景，也会引起诗人词家的感叹，最有名的便是苏轼的“水调歌头”，他写道：“丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由（苏轼之弟）。”诗人胸怀壮阔，其词意境又在李白之上：“明月几时有，把酒问青天，不知天上宫阙，今夕是何年，我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？”
除了吟中秋诗词，中秋观潮也是一个热闹节目，这个节目早在西汉枚乘的名篇《七发》中已有描绘，唐宋时观者日益增多，至明清尤盛。中秋余兴节目，除燃灯祭月，中秋观潮之外，吃月饼、吃芋头、饮桂花酒，各地还有种种民俗，如四川、湖南、湖北的“打糍粑”，北京玩兔子灯等民俗，中秋盛况由此可见。
那中秋习俗又是如何而来的呢？这就不能不提到“嫦娥奔月”的故事了。相传，远古时候天上有十个太阳同时出现，晒得地上的庄稼都枯死，民不聊生。这时，一个名叫后羿的英雄力大无穷，他同情受苦的百姓，便登上昆仑山顶，运足神力，拉开神弓，一气射下九个太阳，并严令最后一个太阳按时起落，为民造福。后羿因此而受到百姓的尊敬和爱戴。后羿娶了个美丽善良的妻子，名叫嫦娥。后羿除了传艺狩猎外，终日和妻子在一起，人们都很羡慕这对郎才女貌的恩爱夫妻。不少志士慕名前来投师学艺。这中间，心术不正的蓬蒙乘机也混了进来。
一天，后羿到昆仑山访友求道，巧遇由此经过的王母娘娘，便向王母娘娘求得一包不死药。据说，服下此药后，能即刻升天成仙。然而，后羿舍不得撇下妻子，只好暂时把不死药交给嫦娥珍藏。嫦娥将药藏进梳妆台的百宝匣里，不料被小人蓬蒙看见了，他想乘机偷吃不死药后自己能得道成仙。
三天后，后羿率众徒外出狩猎，心怀鬼胎的蓬蒙假装生病，留了下来。待后羿率众人走后不久，蓬蒙手持宝剑闯入内宅后院，威逼嫦娥交出不死药。嫦娥知道自己不是蓬蒙的对手，危急之时她当机立断，转身打开百宝匣，拿出不死药一口吞了下去。嫦娥吞下药后，身子立时飘离地面、冲出窗口，向天上飞去。由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。傍晚，当后羿回到家，侍女们哭诉了白天发生的事。后羿既震惊又愤怒，抽剑去杀恶徒，见蓬蒙早已逃走了，后羿气得捶胸顿足，悲痛欲绝，仰望着夜空呼唤爱妻的名字，这时他惊奇地发现，今天的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。他拼命朝月亮追去，可是他追三步，月亮退三步，他退三步，月亮便进三步，无论怎样也追不到眼前。后羿无可奈何，又思念妻子，只好派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥。百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。从此中秋节拜月的风俗便在民间传开了。我国人民在古代就有“秋暮夕月”的习俗。夕月，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都是举行迎寒和祭月。旧时的沪上妇女在祭月之后还有结伴出游赏月亮的习俗，当时叫做“走月亮”。每到中秋之夜，居住在上海老城厢的妇女，便在弄堂里集中，结伴在街上游行。当时小东门外的陆家石桥是城里居民必去之地。石桥之下碧波荡漾，月亮照在河面上，微波粼粼，银光闪闪，月影与空中的月亮恰成美丽的映照。这便是著名的“沪城八景”之一的“石梁夜月”。由于妇女夜游难免会遭来浪子们的采花扑蝶的骚扰。1838年，上海知县黄冕下令禁止和取缔妇女中秋集群赏月，上海“走月亮”的风俗也就逐渐销声匿迹了。
何再云
