五步蛇又名蕲蛇、棋格蛇、寨鼻蛇。它有剧毒，人被其咬后，五步之内倒毙，这虽属夸张之说，但毒性剧烈是医学界所公认的。五步蛇多产于南方山区森林，常盘踞在水涧岩石上，以食蛙、鼠为主，吃饱后盘踞原地憩息，一动不动，可多达十来天。因为其性猛毒剧，捕捉它，一般采用长竹竿，竹竿的竹节打通，铁丝从竹竿中穿过，竿稍露出铁丝弯成环状。见到五步蛇，将竹竿从蛇的身后伸过去，以迅雷不及掩耳之势套住蛇头，然后抽紧铁丝，这样不管它如何挣扎，也难逃被擒的命运。过去捕蛇不用长竿，所以经常发生被蛇咬伤，中毒身亡的事。老人说完伸出左臂，只见上臂有一块梨状伤疤。老人告诉我，这是他年轻时被五步蛇咬伤后，自己用刀子剜去伤口的皮肉留下的印记。“老人家，您干的这一行可真不容易啊！”我不禁感慨地说。
货栈开始验货了，我抓紧时间向他们提出最后一个问题：“蜈蚣蛇蝎都有剧毒，国家定点收购这些东西有什么用途呢？”想不到我这一问倒把他们给问倒了。这些淳朴厚道的外乡人真是热心肠，他们中的一位请来货栈的一位姓夏的老职工。老夏从事这一行已有三十多年历史了。他告诉我：五步蛇、蜈蚣和蝎子都能入药，都有祛风、镇痛、散结的作用。中医有句俚语叫“以毒攻毒”，蛇蝎蜈蚣在治疗一些顽症中具有某些奇妙的作用。以五步蛇来说，治疗风湿痹痛、口面歪斜、半身不遂、骨节痛等病患，功效卓著。市场上出售的“大活络丸”“人参再造丸”“愈风丹”“舒筋活络丸”等中成药，都有五步蛇成分。蝎子和蜈蚣用来主治惊风抽搐痉挛、破伤风、痛疮、蛇咬伤等病症，加工做成药的有著名的“小儿回春丸”“牛黄清心片”“琥珀惊风片”“黑虎丹”等。特别是“蝎蜈片”，是癌症患者的福音。老夏还告诉我，随着党的农村经济富民政策的进一步贯彻，提高了农民捕捉和人工饲养珍稀入药昆虫动物的积极性，货栈的买卖日趋兴旺。如今货栈一年仅五步蛇就收购五千多公斤，蜈蚣一百多万条，蝎子五、六千公斤。除了满足国内需要，还批量出口。听了他的一番热情介绍，我不禁肃然起敬。对他，也对在场众多与蛇蝎蜈蚣打交道的人，他们在这个不惹人注目的行当上，为我国的医疗事业，为人民群众的身体健康，为我国古老的中医药在全世界发展默默地作出不可缺少的贡献。（全文完）忻今心
