数次去无锡都因来也匆匆，去也匆匆，除了没有好好领略一番无锡这江南明珠的湖光水色，连脍炙人口的苏锡帮的美味菜肴也未得好好品尝。这次总算有了一点闲暇时间。朋友邀我去品尝正宗的无锡特色菜虾仁锅巴。车至一家名叫“蠡园”的饭店门口，就是醒目的大字写着：“天下第一菜”——虾仁锅巴。
为什么叫“天下第一菜”呢？据说是乾隆皇帝对此菜的赞誉之词。传说乾隆皇帝三下江南时，在无锡的一家小饭店就餐，吃的就是这个菜，他见店家将卤汁趁热浇在炸过的锅巴上，顿时盘中噼啪作响，随之阵阵香味扑鼻而来，已觉新奇，品尝以后，更觉此菜又香又酥、鲜美无比，兴之所至，便赞不绝口说：“此菜真可称天下第一。”自此以后，虾仁锅巴这道菜便身价百倍，留下了“天下第一菜”的美名。
其实用锅巴制菜，早在唐宋时期就有，民间用糖斗、肉末制成汁浇拌。当作小食吃而已。而这“天下第一菜”的制作，毕竟不同凡响。它要先将锅巴除去粒粒净饭，再制成大小均匀的中方块，经油炸至金黄、酥脆时取出，与此同时。另用锅烧热、熬油，用热油将虾仁熘熟，然后加番茄酱、鲜汤、调味烧滚，再用水淀粉作芡、推匀，淋上麻油，出锅倒入碗内。上桌时，将卤汁均匀地浇在锅巴上。
我那朋友为让我亲身感受一下当年乾隆皇帝目睹倒卤汁的“滋滋”香味，还特地与饭店经理商量，破例陪我进入大厨间一饱眼福，望着这卤汁鲜红、锅巴金黄，闻着这阵阵香味，早就已诱人食欲，垂涎欲滴了。待等上得桌来品尝，顿觉满口酥脆鲜香，这“天下第一菜”果然是名不虚传而脍炙人口。刘一涛
