随着人们生活水平的提高，戒指作为一种华贵的装饰品，已经走进寻常百姓家。不仅巾帼女士对其兴趣笃深，就是许多须眉男儿也为之慷慨解囊。人们之所以如此喜爱戒指，除了作为美的装饰以外，戒指还有着一些特定的含义。
禁戒的标志。在我国，戒指的历史可以追溯到商代，最早称其为“指环”“驱环”“约指”等。早在汉代，宫廷里就盛行戴“指环”了，唐代出土文物中已有翡翠和玛瑙作成的“约指”。到了明代，戒指又叫作“代指”“手记”等。尽管其名号甚多，但流传至今都只有“戒指”一名，在我国，戒指最先是作为一种禁戒的标志。据史书记载：古时候，妇女每逢月事或怀孕时，常把戒指戴在手上，平时则取下，以示禁忌男人和她亲近。《五经安义》记述道：“古者后妃群妾，进御于君,所当御者,以银环进之,娠则以金环退之。进者著右手，退者著左手。今之指环是也。”其意思是：宫中侍奉，进献君主的妃妾，要用金银不同的两种戒指，分戴左右手来区别，若用金戒指戴上左手，就是告诉君主，某个妃妾有妊娠或正逢月事，应对她“戒止”了。
戒指流传至今，随着朝代的变迁和年代的流逝，其含义逐渐演化为：女子把戒指戴在左手无名指上，就是表示她已经结婚了。可见，戒指仍未失去其“禁戒”的含义。
权力的象征。据《圣经》记载，古埃及是戒指最早的发明地。当埃及法老把权力传给约瑟时，就是交给他一个金指环，以示他戴上这枚戒指，就拥有了无上的权力。拿破仑在加冕那天，也特意戴上了一枚价值连城的墨玉大戒指，作为权力的象征。
古波斯有这样一个古老的传说：上帝在创造世界时，并没有创造宝石。宝石是一贯作恶的撒旦创造的，目的是让人们变得贪婪。可是，自从伊斯兰教创始人穆罕穆德用红宝石——光玉髓做成一枚图章镶在自己戴的戒指上后，至今，所有的穆斯林都认为这种红宝石是神圣的，可见，戒指不仅作能为权力的象征去主宰世界，还能主宰信徒们的灵魂。
富有的证明。在我国古代，所说的“金环”，并非真金戒指，而是用黄铜制成的，也有少量是采用白银制成的。至于纯金戒指，是西汉时由西域输入的。随着冶炼技术的发展，戒指的质料也越来越高贵，制作也越来越精细。据史料记载，汉时有“百炼金”指环；晋时有“紫磨金”指环；南朝时，天竺国曾进献过“磨勒金环”于宋帝，至于镶嵌宝石的金戒指，在汉武帝时就已有玛瑙金指环了。
在西方，中世纪以前，大部分戒指只镶有一块黄晶石、紫晶石之类的矿石质半宝石。到法国大革命时期，由于宝石琢磨工艺的逐渐精湛，宝石戒指开始昂贵了。工艺师为了把宝石磨得毫无瑕疵，宁可磨掉几克拉宝石。同时，人们还使用钻石来衬托五光十色的宝石，有时一枚戒指上甚至镶上许多不同光泽的宝石，使其更加光彩炫目。在罗马帝国时期和文艺复兴时期，人们在所有的手指和手指关节上都戴上戒指，其质料的高低便表示出身份和富有的程度。而威尼斯人，甚至在小脚趾上也戴上戒指，并让其露在鞋外，戴有昂贵戒指的富户，真是趾高气扬。传说，拿破仑手下有位将军，在战争中掠夺了大量的戒指。他常常把这些戒指戴满了自己的手指和脚趾，从中来炫耀自己的富有。但是，这不仅没赢得人们的敬重，相反，却得到了一个“强盗将军”的称号。（未完待续）
