在黄河流域的名贵水产中，鸽子鱼由于其富含脂肪，味道特别鲜美，因此在其重要产地的宁夏中卫市南长滩、北长滩等地的民间，至今还流传着：“天上的鹅肉水里的鸡，比不上黄河里的鸽子鱼”的谚语。但由于其现剩的鸽子鱼数量比国宝大熊猫还稀少，因此倍感珍稀。
鸽子鱼在当地又称为铜鱼，属鲤科。成年的鱼体长约八九寸。嘴较普通鲤鱼尖长，腹部肥大，眼有红圈，全身淡红鲜亮，而且泛出银白色的光泽，从侧面看，酷似一羽鸽子，故俗称鸽子鱼。
这种鱼由于适宜它栖息的水域非常有限，仅仅生活在甘肃省和宁夏黄河段山峡一带的山湾县。有科技人员曾试图改变它的生态环境，但最终还是未能遂愿，所以鸽子鱼越发变得珍贵。罗祥臻
