蝉，别名“知了”“蜘蟟”。古人称之为“蟾蜩”“蟾蛄”“麦蚻”，上海地区的土话叫“夜壶子”。每到夏秋两季，蝉是大自然中最热情的歌手。它们的踪迹无处不在，只要有几树绿柳、数株梧桐，就会有它们的歌声在浓荫处回荡。因此，它们与人类的关系也相当密切。蝉蜕，是一种中药；蝉翼，是古代一种极细极薄的绢；蝉鬓，是一种女子的发式；蝉冠，是贵官的帽子；蝉珥，是皇帝近侍帽上的饰物。古人形容女子之美，有“螓首峨眉”之语。螓，也是蝉的一种，头方额广，体有彩纹，文人雅士因用以比喻女子头额的整齐美丽。
唐时的京城长安，每年夏天常有人捕捉鸣蝉沿街叫卖，给它起了个名叫“青林乐”。孩子们买了以后装在小竹笼里置于庭间树上，可以鸣叫一两天。也有些人把蝉握在手中使它发声，以声音的长短赌输赢。
诗人们听到蝉鸣声的感觉就不同了。他们用蝉生命的短促联想到人生之无常，常为此而感慨无穷。宋人杨万里句：“一壳空空纸样轻，风前却有许多声，叫来叫去浑无事，叫得诗人白发生。”通俗易懂而又有深意。
刘向《说苑》中有则故事，也是以鸣蝉为由头的。吴王决定攻打楚国，臣下少孺子担心别的强国将趁机偷袭，但是他不敢直谏，便对吴王说了一段寓言：“园中榆树上有一只蝉正在得意地长鸣，不知道螳螂正躲在它身后，螳螂已经作出了捕蝉的架势，却不知黄雀已经在螳螂后面伸须欲啄；黄雀还没有来得及啄去，树下猎者的弹弓已经向它瞄准了。所以，不能只顾眼前利益而不顾后患。”吴王听了，就打消了伐楚的计划。同样是“螳螂捕蝉”，东汉蔡邕的一则故事更为离奇。一天，邻人请蔡邕来家喝酒，蔡邕到邻家门口，听见里面有人在弹琴，站停听了一会儿，他反身急急地走了，邻人发现后追来讯问，蔡邕说：“请我喝酒，怎么心存杀机？从你的琴声中显露得很清楚。”邻人想了想，大笑地承认。原来，他一面弹琴，一面看到院里树上有一只螳螂正悄悄地爬向鸣蝉要捕杀它，他心里唯恐蝉儿逃走，希望螳螂迅速举起大刀，想不到就反映到琴声中去了。
还有一则与蝉有关的故事也很有趣。东汉大画家顾虎头，多才多艺，尤精绘画。但有时候又很傻，人称他“才绝、画绝、痴绝”。朋友中有个名叫桓宝的常常要戏弄他。一天，桓宝取一片柳叶对他说：“蝉在树上为什么不会被鸟啄食？因为蝉能够在万千片树叶中找到一片可以隐形的叶儿，躲在隐形叶的后面，飞鸟就看不见它了，这片叶子正是蝉儿赖以隐形的。”顾虎头痴劲发作，信以为真，把叶儿采到了手。一会儿，桓宝故意把屎尿搞在顾的身上，顾怒叫起来，桓宝装着吃惊地说：“啊，隐形叶起作用了，我根本看不见你站在这儿。”顾不但不怒，反而更喜欢这片叶子了。那位桓宝先生，毫无疑问是古时候的“洋场恶少”。
还有一则武将的故事也与蝉有关。宋神宗时的东京殿帅宋守约，到了夏天蝉鸣的时候，都要在军营四周组织士卒捕杀，那个地段有蝉鸣，值班士卒就要收到责罚。人们都为此疲于奔命，却不知道殿帅为什么如此厌恶蝉声。后来，皇帝也听说了，当面问宋守约。宋说，“我并不是讨厌蝉声，现在国家太平无事，士兵们耽于逸乐，我这样规定是为了训练，训练士兵敏捷机智、吃苦耐劳的素质，清天蝉鸣在夏天是很不容易的。”晋朝陆士龙还专门为蝉写过一篇歌功颂德的赋，说蝉的头部有如冠带是“文”，含气饮露是“清”，不吃五谷是“廉”，不住巢穴是“俭”，配合时令是“信”。居然说蝉五德俱全，其实不过是借物喻人罢了。
万泽
