北宋著名词人晏殊官拜参知政事（相当于宰相）以后，常以公事之便，结交文人墨客，意在通过文学交往识别更多人才。
一年春天，晏殊赴江南巡视，路过淮扬时，在禅林名胜的大明寺憩息。那大明寺是当时颇有名声的庙宇，引得游人纷至沓来，大小墙壁上，布满了他们留下的题诗。晏殊打算通过这些诗歌，看看是否有通经致用的人才。虑及诗后都留有姓名、籍贯、职务，为防以官以名取人，埋没既无声名，又无权位的真才，他坐在一边令随从逐首吟诵，并特地叮嘱不许念出作者的姓名和官职。
随从遵嘱，一首一首地往下念，念了十余首，都是些平庸之作，晏殊有些失望，轻轻摇头不止。念至第十五首时，晏殊为之一振，刚念完，便忙不迭地问道：“此诗是何人所作？”随从禀报道：“王琪。”在场的维扬知府补充道：“王琪年近而立，任江都县尉。”晏殊便传令：“请王琪来寺中一会。”
王琪到时，晏殊趋步阶下迎接，一个是当朝一品，一个是七品县令的属下，却一见如故，无拘无束地交谈起来，寒暄过后，晏殊先问及吟诗填词之道，王琪应对如流，继后又谈起治国安民方略，王琪侃侃而谈，就时政、吏治、民情、边防等畅抒己见。晏殊边聊边不住点头，暗暗叹息：“如这等学识渊博而又才高八斗的年轻人，当个小小县尉微职，岂非大材小用！”
晏殊留王琪吃了午饭后，一起在寺中的小溪边散步，他想再次考一考这个年轻人，时值晚春季节，阵阵轻风过处，落花飘零。晏殊暗遣“对子”，转身对王琪说：“我每觅得佳句时，便写在壁上，以便随时推敲，求索联句，如去年曾得‘无可奈何花落去’一句，冥思苦索经年，至今仍然未得合适的下句。”王琪低头沉思，忽听得呢喃之声。抬头望去，见一对紫燕正在衔泥补筑檐下的旧巢，灵感顿生，便回话道：“以学生之见，何不联之以‘似曾相识燕归来’。”晏殊听了，拊掌称好。
晏殊回京后，上了奏章一道，盛赞王琪之才，吁请予以重用，仁宗皇帝准奏，将王琪召来京都，授予集贤院学士，参与商讨机密，草拟奏令。后来，晏殊将“似曾相识燕归来”这一句填入《浣溪沙》词，后人在吟哦这一千古绝唱时，更无不津津乐道他求对选真才的佳话。
应爱娣 口述
